Чай

Чай — самый популярный напиток в Японии и важная часть японской культуры питания. Различные виды чая широко доступны и употребляются в любое время дня. Зеленый чай — самый распространенный вид чая, и когда кто-то упоминает «чай» (お茶, ocha), не уточняя его вид, речь идет именно о зеленом чае. Зеленый чай также является главным элементом чайной церемонии. Среди наиболее известных мест выращивания чая — Сидзуока, Кагосима и Удзи.

Ниже приведен список основных сортов чая, которые популярны в Японии:

Рёкуча (зеленый чай): гёкуро, сенча, банча
Выращиваются различные сорта зеленого чая, отличающиеся по времени сбора и количеству солнечного света, которому подвергаются чайные листья. Самый высокий сорт — гёкуро, который собирают во время первого цикла сбора урожая и некоторое время до сбора притеняют от солнца. Следующий сорт — сенча, который также собирается во время первого сбора урожая, но его листья не защищены от солнца. Банча — более низкий сорт чая, листья которого собирают в более поздние сроки.

Матча (порошкообразный зеленый чай)
Для производства маття используются только листья высшего качества, которые высушиваются и измельчаются в мелкий порошок, который затем смешивается с горячей водой. Матча — это та форма зеленого чая, которая используется в чайной церемонии.

Конача (остатки зеленого чая)
Конача состоит из чайной пыли, чайных почек и мелких чайных листочков, оставшихся после обработки гёкуро или сенча. Хотя конача считается более низким сортом чая, считается, что он хорошо дополняет некоторые блюда, например, суши. Его часто предлагают для самообслуживания в недорогих суши-ресторанах.

Ходжича (жареный зеленый чай)
Ходжича обрабатывается путем обжаривания чайных листьев, что придает им характерный красновато-коричневый цвет. Тепло от обжарки также вызывает химические изменения в листьях, в результате чего чай ходжича приобретает сладкий, слегка карамельный аромат.

Генмайча (зеленый чай с обжаренным коричневым рисом)
Генмай — это нешлифованный коричневый рис. Зерна генмай обжаривают и смешивают с чайными листьями для получения генмайча. Жареный генмай придает чаю желтоватый цвет и особый аромат. Генмайча популярен как альтернатива обычному зеленому чаю.

Улунча (разновидность китайского чая)
Улунча предполагает, что чайные листья окисляются, а затем пропариваются или обжариваются, чтобы остановить процесс окисления. Улунча популярен в горячем и холодном виде практически во всех типах ресторанов по всей Японии. Чай имеет коричневый цвет.

Коча (черный чай)
Листья коча подвергаются еще большему окислению, чем улунча, что придает чаю темный цвет. В переводе с японского «коча» означает «красный чай», имея в виду красновато-коричневый цвет чая. Коча широко распространен в кафе и ресторанах западного типа.

Жасмин-ча (чай с цветками жасмина)
Жасминовый чай широко распространен на Окинаве, где он известен как санпинча, но не так распространен в других частях Японии. Чай изготавливается путем смешивания цветков жасмина с основой из зеленого чая или иногда чая улун.

Чай не из чайного растения

Мугича (ячменный чай)
Мугича готовится путем настаивания обжаренного ячменя в воде. Летом этот напиток принято подавать холодным, а некоторые считают его более подходящим для употребления детьми, поскольку он не содержит кофеина, содержащегося в чайных листьях.

Комбуча (чай из ламинарии)
Комбуча — это напиток, приготовленный путем смешивания измельченных или нарезанных морских водорослей комбу в горячей воде. Напиток имеет соленый вкус и иногда подается в качестве приветственного напитка в рёканах.

Чай в том или ином виде, горячий или холодный, можно найти практически во всех ресторанах, торговых автоматах, киосках, магазинах и супермаркетах. В ресторанах зеленый чай часто подают бесплатно вместе с блюдом или в конце трапезы. В менее дорогих ресторанах зеленый чай или мугича, как правило, предлагаются бесплатно для самообслуживания, а конача обычно подается в недорогих суши-ресторанах. Коча (черный чай) обычно предлагается вместе с кофе в кафе и западных ресторанах. 
В некоторых храмах и садах туристам подают чай (обычно рёкуча или матча). Как правило, чай подается в тихой комнате на татами с видом на живописные пейзажи, часто вместе с японскими сладостями. Хотя иногда чай входит в стоимость входного билета в храм или сад, чаще за него нужно платить отдельно.
Напоследок отметим, что многие виды чая продаются в пластиковых бутылках и банках в магазинах и торговых автоматах по всей Японии. Они доступны как в горячем, так и в холодном виде, хотя горячий чай менее доступен в летние месяцы, особенно в торговых автоматах.

Японский чай и краткая история

Чай был завезен в Японию из Китая в 700-х годах прошлого века. В период Нара (710-794 гг.) чай был предметом роскоши, доступным в небольших количествах только священникам и знатным людям в качестве лечебного напитка.
Примерно в начале периода Камакура (1192-1333 гг.) Эйсай, основатель японского дзен-буддизма, привез из Китая обычай готовить чай из измельченных в порошок листьев. Впоследствии выращивание чая распространилось по всей Японии, в частности, в храме Козандзи в Такао и в Удзи.
В период Муромати (1333-1573 гг.) чай приобрел популярность среди людей всех социальных слоев. Они собирались на большие чаепития и играли в игру «угадай-ка», в которой участники, отпив из чашек чая, определяли названия чая и место его происхождения. Коллекционирование и демонстрация ценной чайной утвари также были популярны среди состоятельных людей.
Примерно в то же время появилась более изысканная версия чаепитий, отличающаяся простотой, вдохновленной дзен, и уделяющая больше внимания этикету и духовности. На таких собраниях присутствовало всего несколько человек в небольшой комнате, где хозяин подавал гостям чай, что позволяло добиться большей приватности. Именно с этих приемов берет свое начало чайная церемония.